Marte è il pianeta del sistema solare più è simile alla Terra. Il suo diametro è circa la metà di quello della Terra e la sua massa poco più di un decimo (quindi gravità molto minore) ma ha una inclinazione dell’asse di rotazione e la durata del giorno simili a quelle terrestri. Essendo però più distante dal Sole impiega 780 giorni per l’intero periodo di rivoluzione. Il pianeta Marte ha inoltre, come la Terra , una atmosfera (molto rarefatta), la sua temperatura superficiale oscilla tra –140°C e + 20°C e si possono vedere calotte polari, deserti sabbiosi ed ultimamente è stata individuata una zona sotterranea che contiene acqua.
Dopo le missioni Apollo che ci hanno permesso di mandare per la prima volta su un altro corpo celeste (la Luna) un uomo , è nata la voglia di fare il salto successivo nello spazio infinito. L’obbiettivo è stato di conoscere ed arrivare a mettere i piedi sul pianeta Marte , con la segreta speranza di trovare forme di vita o magari tracce di antiche civiltà.
Per questo gli Stati Uniti nel 2004 annunciarono per bocca dell’allora Presidente George W.Bush una cooperazione tra Nasa e Lockheed Martin per la realizzazione del progetto Orion la cui missione di prova è programmata per il 2020 verso la Luna per poi intraprendere il viaggio verso Marte mentre l’ESA prevede una missione con uomini verso Marte tra il 2030 e il 2035.
Queste missioni con equipaggio umano saranno precedute da diverse simulazioni di volo che serviranno prima di tutto a testare le necessità e le reazioni del fisico umano ad una permanenza così lunga nello spazio.
Per questo nacque il progetto Mars 500 che ha realizzato una simulazione di volo verso Marte per 105 giorni lo scorso anno alla quale seguirà quest’anno la simulazione dell’intera missione per 520 giorni.
Il progetto Mars 500 è stato avviato dall’IBMP in collaborazione con l’Agenzia Russa per l’aviazione e lo spazio (RKA) e consiste nel confinamento in un ambiente che riproduce nei principali aspetti funzionali i quattro moduli che costituiscono la navicella destinata nei prossimi decenni ad affrontare l’esplorazione di Marte: la sezione residenziale, il modulo di trasferimento, il modulo di emergenza e la stazione per lo stoccaggio dei viveri e della logistica necessaria all’intera spedizione; lo scopo è la simulazione degli effetti del confinamento per il viaggio su Marte. La denominazione Mars500 deriva dalla previsione per una possibile futura missione umana su Marte che utilizzi la propulsione convenzionale: 250 giorni per il viaggio verso Marte, 30 giorni sulla superficie marziana e 240 giorni per il viaggio di ritorno, per un totale di 520 giorni.
Una squadra di sei membri, inclusi due europei, inizierà quanto prima una missione simulata su Marte in un’installazione che comprende una navicella interplanetaria, un Mars Lander e un paesaggio di Marte. L’esperimento Mars500, lungo quanto un vero viaggio su Marte, è il test più estremo di perseveranza umana che ci sia al mondo.
Quattro europei selezionati dall’ESA, il belga Jerome Clevers, i francesi Arc’hanmael Gaillard e Romain Charles e l’italo-colombiano Diego Urbina, hanno iniziato il training di missione alla fine di febbraio insieme agli altri membri della squadra presso l’Istituto Russo per i Problemi Biomedici (IBMP) a Mosca. Due di questi quattro candidati saranno selezionati come partecipanti europei per Mars500. Questa prima missione simulata della vera durata di una missione su Marte inizierà in uno speciale habitat all’IBMP di Mosca la prossima estate.
